Op 10 september 1959 verzamelde een groep ingenieurs van Mercedes-Benz zich op een open veld net buiten de fabriek in het Duitse Sindelfingen. Een Mercedes W111, bij oldtimerkenners bekend als ‘Heckflosse’ (‘staartvin’), werd met een sleepkabel gekatapulteerd tegen een barrière van gebruikte persmatrijzen. Doel: het simuleren van een frontale botsing, zodat het ontwerp van het voertuig kon worden aangepast voor betere crashveiligheid.
Mercedes-Benz simuleerde sinds de jaren ‘30 autobotsingen door testmodellen aan lagere snelheden tegen muren te rijden. Het katapulteren van een wagen hielp om te begrijpen wat er gebeurt bij een grotere impact. Dankzij die crashtest konden de ingenieurs de impact van een botsing van nabij zien, in plaats van alleen te vertrouwen op analyses van dodelijke ongelukken.
“Ons doel is om in 2050 nul ongevallen te hebben met een voertuig van Mercedes-Benz.”
Betere crashtests
Sinds de opkomst van de crashtestdummy in de jaren ‘60 zijn de gebruikte poppen steeds verder verbeterd. Ze zijn uitgerust met meer sensoren om de gevolgen van een crash op verschillende delen van het lichaam te meten.
In 2024 werkt Mercedes-Benz met 120 verschillende crashtestdummy’s in 21 varianten, van kleuters tot volwassenen. Dat is nodig, want enkel op deze manier kan het onderscheid gemaakt worden tussen de anatomie van een kind, vrouw, man,... De fabrikant gebruikt nu ook röntgenstralen om met 1.000 hogedefinitiebeelden per seconde letterlijk door alle componenten te kijken tijdens een test. Dit is een heuse mijlpaal waardoor de vervormingen binnenin een wagen bij een botsing met ongeziene precisie in beeld gebracht worden. En zo merk je dat ook 65 jaar later Mercedes zijn rol als pionier in autoveiligheid stevig vast houdt, en zo de veiligste wagens voor u en uw gezin blijft bouwen.
Verder dan de voorschriften
Mercedes-Benz beschouwt de X-ray-test als een cruciale stap vooruit. Ingenieurs krijgen zo een duidelijk beeld van de impact van een crash op iedere component van de wagen en de inzittenden. “Zo’n directe blik in het interieur helpt om belangrijke conclusies te trekken voor de verdere verbetering van voertuigveiligheid,” zegt Markus Schäfer, Chief Technology Officer bij Mercedes-Benz.
De ingenieurs van vandaag streven ernaar de gevolgen van een crash beter te begrijpen en laboratorium-omstandigheden te creëren die verder gaan dan de verplichte veiligheidsvoorschriften. Mercedes-Benz heeft een ambitieus doel: binnen 25 jaar mag er geen enkele Mercedes meer betrokken zijn bij een ongeval. “Onze visie van ongevalvrij rijden gaat verder dan de Vision Zero-doelstellingen van de WHO en de United Nations Regional Commissions,” zegt Schäfer. “Ons doel is om in 2050 nul ongevallen te hebben met een voertuig van Mercedes-Benz.”